Wat is VPN en hoe werkt het?

Het gebruik van VPN-verbindingen neemt zowel privé als zakelijk toe. Misschien heb je er al eens van gehoord, of gebruik je er zelfs al één als je thuiswerkt. Maar wat is een VPN precies? En waarom is het handig om er een te hebben? In dit artikel leggen we uit wat een VPN is, hoe het werkt en welke voordelen het biedt. Daarnaast geven we je praktische tips om een betrouwbare VPN-verbinding te kiezen.

Wat is VPN?

VPN staat voor Virtual Private Network, in het Nederlands Virtueel Particulier Netwerk. Het is niet letterlijk een ander netwerk, maar een versleutelde verbinding via een bestaand netwerk. Je internetverkeer maakt een omweg via een VPN-server. De verbinding tussen je apparaat en die server is versleuteld. Websites en apps zien daardoor het IP-adres van de VPN-server in plaats van jouw eigen IP-adres. Dat biedt meer privacy, maar maakt je niet volledig anoniem.

VPN wordt bijvoorbeeld veel gebruikt bij thuiswerken, misschien ook wel door jouw werkgever. Tot een aantal jaren geleden was VPN ook voornamelijk iets voor bedrijven, maar particulier gebruik is sterk in opkomst en er zijn veel providers die VPN aanbieden.

Waarvoor gebruik je VPN?

Waarom zou je eigenlijk een VPN-verbinding gebruiken? Daar zijn een aantal goede redenen voor. We zetten de voordelen van VPN op een rij:

• Privacy: een VPN verbergt je oorspronkelijke IP-adres voor websites en apps en schermt je surfgedrag af voor je internetprovider. Je bent daarmee niet volledig anoniem: websites en apps kunnen je bijvoorbeeld nog herkennen via cookies of wanneer je inlogt op je account.
• Veiligheid: een VPN versleutelt het internetverkeer tussen je apparaat en de VPN-server. Hierdoor kunnen anderen op hetzelfde netwerk, bijvoorbeeld via openbare wifi, dit verkeer niet zomaar meelezen. Een VPN beschermt je op zichzelf niet tegen phishing, virussen of online oplichting.
• Locatieafhankelijk: met VPN kun je een IP-adres gebruiken dat door websites en online diensten wordt herkend als afkomstig uit een ander land. Sites en diensten die je thuis gebruikt, kunnen in het buitenland geblokkeerd zijn. Met een VPN-verbinding kun je bijvoorbeeld NPO Plus ook buiten Europa bekijken. Andersom kun je op die manier thuis diensten gebruiken die voor Nederland zijn geblokkeerd. Wel herkennen streamingdiensten soms dat je een VPN gebruikt en blokkeren alsnog.
• Werk veiliger: omdat VPN meer privacy en veiligheid biedt, gebruiken steeds meer bedrijven tegenwoordig een VPN-verbinding voor het contact tussen thuiswerkplekken en de servers van de zaak.

Hoe werkt VPN?

Met een VPN gaat je internetverkeer eerst naar de VPN-server en daarna naar de website of app die je gebruikt. De verbinding tussen je apparaat en de VPN-server is versleuteld. Dit wordt vaak vergeleken met een tunnel: je internetprovider en anderen op hetzelfde netwerk kunnen niet zomaar meelezen welk verkeer erdoorheen gaat.

Vanaf de VPN-server gaat je verkeer verder naar de bestemming. Bij websites met HTTPS is ook dat deel van de verbinding versleuteld. De website ziet het IP-adres van de VPN-server in plaats van jouw eigen IP-adres. Je vertrouwt daarbij wel op de VPN-aanbieder, die je verkeer doorstuurt.

Hoe gebruik je VPN?

Een VPN gebruiken is meestal eenvoudig. Met deze stappen stel je de verbinding in:

1. Kies een VPN-aanbieder: let op het privacybeleid, de kosten en de ondersteuning voor jouw apparaten (zie ook het volgende hoofdstuk).
2. Maak een account aan: kies een abonnement of een gratis account, afhankelijk van de aanbieder.
3. Installeer de VPN-app: download deze via de officiële website van de aanbieder of de appwinkel van je apparaat.
4. Log in en kies een server: een server dichtbij geeft meestal de beste snelheid. Wil je een IP-adres uit een bepaald land? Kies dan een server in dat land.
5. Schakel de VPN in: geef toestemming om een VPN-verbinding in te stellen als je apparaat daarom vraagt. Wacht tot de app aangeeft dat je verbonden bent.

Je kunt nu internetten met de VPN ingeschakeld. Wil je de verbinding stoppen? Verbreek deze dan via de VPN-app.

Hoe kies je een VPN-provider?

Om als particulier van VPN gebruik te maken, heb je een VPN-provider nodig. Daar zijn er veel van, en sommige zijn zelfs gratis. Gratis aanbieders zijn niet per definitie slechter, maar kijk hier wel wat het verdienmodel is. Zijn bijvoorbeeld jouw gegevens niet het verdienmodel? Voor een paar euro per maand heb je al een abonnement bij een gerenommeerde en betrouwbare VPN-provider. Welke provider je ook kiest, het is verstandig met de volgende punten rekening te houden:

• Beschikbaarheid: wil je naast je desktop of laptop ook VPN gebruiken op je tablet of telefoon? En wil je meerdere apparaten gelijktijdig gebruiken? Controleer of dit kan bij de VPN-provider van jouw keuze.
• Logboekbeleid: Sommige VPN-providers loggen je activiteit: wanneer je verbinding maakt, op welke server en hoe lang je verbonden blijft. Is voor jou privacy de belangrijkste reden om voor VPN te kiezen? Ga dan naar een provider met een strikt no-log beleid.
• Gebruiksgemak: het mooiste is natuurlijk als je na installatie van je VPN-verbinding in een paar muisklikken online bent.
• Snelheid: een VPN kan je internetsnelheid verlagen. Test daarom de snelheid tijdens een eventuele proefperiode of geld-teruggarantie.

Veelgekozen VPN-providers

Hieronder vind je enkele veelgekozen VPN-aanbieders. Bekijk welke aanbieder past bij jouw wensen en let daarbij op het privacybeleid, de kosten en de beschikbare functies.

• VPN Nederland: een Nederlandse aanbieder met een no-log beleid. Dit betekent dat je internetactiviteiten niet worden bewaard in een activiteitenlogboek. Kijk voor meer informatie op www.vpnnederland.com.
• NordVPN: deze provider hanteert ook een no-log beleid. NordVPN werkt wereldwijd en biedt uitgebreide keuzemogelijkheden. Kies bijvoorbeeld zelf welke VPN-server je wil gebruiken. Kijk voor meer informatie op www.nordvpn.com.
• Proton VPN: ook deze Zwitserse aanbieder heeft een no-log beleid. Proton heeft naast betaalde abonnementen ook een gratis optie waarbij je van een beperkter aantal VPN-servers gebruik kunt maken. Je levert in ieder geval niet in op privacy. Kijk voor meer informatie www.protonvpn.com.